美國波音公司“星際客機”號飛船20日首次進行不載人測試飛行，但飛行途中發生故障，被迫放棄與國際空間站對接任務。

圖說：波音“星際客機”號飛船飛行途中發生故障，被迫放棄任務。新華社

“首秀”遇挫

“星際客機”號飛船由“宇宙神5”型運載火箭搭載，20日6時36分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，任務包括給國際空間站宇航員運送補給，同時搭載一個假人用于測試。

發射約15分鐘后，飛船順利與火箭分離。但是，發射后約30分鐘，波音公司在推特宣布飛船出現故障。

美國航空航天局局長布里登斯廷在新聞發布會上說，飛船搭載的計時器出現錯誤，導致飛船誤以為已經進行了實際上并未發生的入軌點火，從而消耗了過多燃料，無法進入預定軌道。

地面控制人員向飛船發送指令，試圖人工操控，但由于衛星通信出現問題，沒有及時與飛船建立聯系。

控制人員不得不取消飛船與國際空間站對接任務，飛船預定22日降落在新墨西哥州白沙導彈試驗靶場。

雙重打擊

美國航天飛機2011年全部退役后，美國宇航員只能搭乘俄羅斯飛船往返太空站。美國政府推動企業發展航天運輸，波音公司和太空探索技術公司2014年從美國航天局獲得載人飛船項目合同，金額總計68億美元。兩家企業的飛船原計劃2017年下半年實現首次載人飛行，然而由于設計、安全等因素推遲，最新目標是2020年。

太空探索技術公司飛船今年3月首次完成不載人試飛，成功與國際空間站對接，距離首次載人飛行只剩一次測試。

對一直試圖趕上競爭對手的波音公司而言，“星際客機”號飛船首飛失利是重大挫折。如果波音不得不因這次失利重新進行不載人試飛，可能嚴重影響美國航天局載人飛行計劃且推升成本。

美國航天局督察長近期發布報告，顯示每名宇航員的飛行成本，波音公司為9000萬美元，太空探索技術公司為5500萬美元，搭乘俄羅斯飛船為8000多萬美元。

波音公司因兩起737 MAX系列客機墜毀事件及該型客機全面停飛面臨危機，航天分析師卡塞雷斯表示，“星際客機”號飛船任務受挫與737 MAX事件沒有關聯，但問題都發生在波音與對手競爭之時。

作為老牌航空航天企業，波音強調可靠性，應對太空探索技術公司等行業后來者的價格和創新優勢，但“星際客機”號飛船首飛失利可能打擊波音的可靠性優勢。惠曉霜